北秋田市(旧鷹巣町)の卵油メーカーくまがい卵油が建設した会員向け無料宿泊所が、田舎を体験してみたいという都会人に好評だ。宿泊所の玄関前にはハーブが植えられ、自然に浸りたいという都会人をやさしく迎えてくれる。
また、建物周辺にも約300坪ほどのハーブ畑があり、ラベンダー、タイム、バジルなどお馴染みハーブのほか普段聴きなれない種類のハーブも見ることができる。20坪ほどの建物は秋田杉の間伐材を使用した角ログハウスで、キッチン、風呂、洗面所、冷蔵庫からベッドまで生活用品はひと通り揃っている。食事は自炊か外食となるが、自炊用のなべや食器類も全て無料で提供しているほか、近くの大館能代空港や鷹巣駅まで送迎もしてくれるという。
無料宿泊所は、創立15周年を記念して2年ほど前に建設したもので、同社の卵油愛用者(会員)に対し感謝の気持ちを形にしたいという思いを込めている。熊谷さんは、「ここは大館能代空港から車で15分、男鹿半島や十和田、田沢湖などの観光地まで約1時間30分という恵まれた場所。木の香漂うハウスでのんびりするも良し、観光地巡りをするも良し、とにかく田舎を自然を満喫して欲しい。」と会員に呼びかけている。
当社の卵油は、放し飼いの比内地鶏の卵黄を使用し、時間をかけじっくりエキスを抽出するフライパン手づくり製法にこだわって作られる。最近は無臭にんにくエキスを配合した「無臭にんにく卵油」(写真)が好評なほか、比内地鶏卵と烏骨鶏卵を使用したマヨネーズの商品化や豆乳ドレッシングなど新しい商品開発にもチャレンジしており、新分野進出にも意欲的だ。「卵油を始めて17年。近年の健康ブームで様々な健康食品が世に出される激しい競争の中でここまで来れたのは、利用いただいている皆さんのお陰、お客様の声や励ましが自分の力になる。」という熊谷さんは、今後はグリーンツーリズムも視野に入れた新たな事業展開に思いを巡らせながら卵油づくりに取り組んでいる。
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