年間5,000万tものごみが排出されている今日、ごみ処理対策は大きな社会問題となっている。そんな中、秋田市にある株式会社北勢工業は、家庭や事業所などから排出される生ごみの再資源化事業に取り組んでいる。
もともと同社は給排水・冷暖房設備の設計・施工、下水道施設等の維持・管理などを中心に業務展開し実績を上げてきたが、近年の公共事業の削減などから新たな分野への進出を模索していた。そのとき出会ったのが生ごみを堆肥化させる『KＡＮシステム』だった。
 このシステムは、内城菌と呼ばれる複数の好気性・耐熱性の微生物を利用した生ごみ処理・肥料製造機で、水産加工廃棄物や食品加工廃棄物などの食品残さに内城菌を投入し、この菌が持つ耐熱性を生かし高温で発酵・乾燥させ生ごみを堆肥化させる。製品は、高温乾燥処理されているため水分率が15％以下と低く粗粉状となっているため、長期保存が可能であるとともに悪臭を発生することもない。さらに製品に含まれている内城菌が、土中の有益なバクテリア等に作用し、農産物の生育促進や品質向上に大きな効果を発揮する。中でも最大の特徴は、“自然から生まれたものを自然に帰す”という循環が確立されていること。 「本業以外は全くの素人。失敗もしたが農業県秋田の将来を考えたとき、大きなビジネスチャンスであると同時に、食の安全・農業の持続的発展・環境負荷を考えると、有機資源リサイクルによる資源循環を構築することが重要。」そのためには、「ひとりひとりの意識改革から」という太田代表。ごみ問題に無関心な消費者が多い中、太田社長の想いはまず社員の意識を変化させ、今ではバイオ事業部を設置し同システムの販売とともに、内城菌利用の研究を行うまでに至った。平成15年には、平鹿郡山内村に同システムを納入し有機性資源の循環利用に貢献している。
「地域から出た生ごみを地域で再資源化し、地域全体で利用する、生ごみの地産地消を目指したい」という同社は“技は商いなり”（社是）を胸に、大量生産・大量消費・大量廃棄型の社会から将来の循環型社会形成に向け日々まい進している。
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平成13年10月、長引くIT不況の中、勤めていた会社から人員の削減が発表された。削減リストの中に菊地氏の名前があった。同じくリストに名前があった仲間は頭を抱えた。菊地氏にとっても、人生最大の試練であった。同時に、頭の中でつぶやいた。「ピンチはチャンスなのだ。」
自分も含めて社員4名で開業した。「やるからには徹底的にやろう。成功したと自信を持って言えるまでは絶対にあきらめない。」このような気持ちで打ち立てた経営理念が「肝・感・貫」の3カン主義。「肝に銘じ、感性を研ぎ澄ませ、最後まで意志を貫き通す。」という意味だそうだ。
また、サラリーマン時代は、むしろ県内屈指の企業の製造部門課長として頭を下げられることが多かったが、独立してからは立場が180度逆転、社員とともに手作りの会社案内を携えて県内300社に頭を下げ続けて営業を行ったという。
去る4月、自然にあふれた東成瀬村に岩魚を加工販売する『手造り工房しらたき』が設立された。当社が販売している製品は、「清流の贈り物」と題した岩魚加工品4種。いずれも代表である菊地さんが精魂込めて作った逸品である。
今年7月、大仙市戸蒔の国道13号線沿いに、子供用品専門のリサイクルショップ『キッズマート大曲店』がオープンした。ベビー〜150cm位までの洋服や玩具など子供用品なら何でも揃っており、ベビーカーやチャイルドシート、ドレスなどはレンタルもできる。また、買取りも、一品一品をきちんと見て評価してくれるということで、「お金のかかる子育て中にはありがたい」と、お父さんやお母さんの間で評判を呼んでいる。
横手市で薬局を営む大和さんがキッズマート開店を思い立ったのは、「子供が大きくなり、着られなくなった服の処分に困る。」「汚すのでたくさん必要だが、高くてなかなか買えない。」など、薬局のお客さんの声を耳にしたことがきっかけだった。押入れの奥に眠っている服を処分したい人がいる一方で、安くたくさん購入したい人がいる。「リサイクルショップなら、お互いのニーズを満たせるのでは？」と思いつき、早速リサイクルショップについて調べた。そして最終的に、経営ポリシーに共鳴し、基本的なことを除けば個々店の裁量でやらせてくれるキッズマートグループでの開業を決めた。
