秋田県燃料電池関連産業導入促進協議会は、燃料電池・水素エネルギー産業の健全な発展に貢献し、県内における関連産業の創出及び立地促進を図るため、平成17年12月に、県内及び県外の企業、研究機関も参画し、産学官連携の協議会として発足しました。

　「燃料電池」という言葉は、最近メディアで取り上げられない日は無いくらいですので、ほとんどの方が聞いたことのあるのではないでしょうか。燃料電池は、水素と酸素の化学反応で電気と熱を発生させ、排出するのは水だけという究極のエコエネルギーシステムです。化学反応で直接電気を作り出すことができるため、従来の発電システムに比べエネルギー効率が高いシステムと言われています。また、自動車や携帯電話、家庭用コージェネレーションシステムとして幅広い分野での導入が期待されています。そして、燃料となる水素は、従来の化石燃料だけでなく、アルコールや水からも製造できることから、エネルギーセキュリティーの観点からも実用化が期待されています。

　燃料電池産業は、化学、機械、エネルギーなどを有機的に結合させた総合産業であり、実用化に向けた取り組みがスタートしたばかりで、これからの普及が期待される機器の分野です。新規参入する余地は多く、未だ分野別トップになれる可能性を秘めています。

　燃料電池は先端技術の固まりという印象があるかもしれませんが、細かく見てみると配管やバルブなどの周辺機器は、今までの機器の概念を超えるものではありません。新しい技術を活かすために、より高い精度は求められますが、それらを打開するのは、画期的なブレイクスルーが必要とされるような研究開発ではなく、これまで蓄積された技術だと考えられています。国も燃料電池メーカーも、燃料電池の周辺機器のコストダウンには中小企業の技術力が不可欠と考えており、これまで、関係者以外には秘密にされていた周辺機器の仕様を積極的に公開、共通化し、低コスト化に向け、全国の中小企業と連携した取り組みを進めています。秋田には精密機器産業が集積していますし、技術もあります。後は異分野への一歩を踏み出す勇気があれば、燃料電池関連産業の中軸企業となれる可能性があります。

　燃料となる水素の分野についても、これまで蓄積されたインフラや技術、そして豊富にある再生可能な自然エネルギーを活用した取り組みが可能であると考えます。電気は貯蔵が難しいエネルギーですが、水素は電気より簡単に貯蔵することができます。再生可能エネルギーで発電した電気や余剰電力で水を分解し、水素を作り、貯蔵することが可能です。貯めることができれば、タンクやパイプラインなど様々な形態で供給することが可能になります。